¿Que es eso de procesador “dual core”?

Seguramente querido ciber-lector(a) ya haz escuchado los nuevos términos que se manejan en los nuevos procesadores donde se habla de procesadores de “doble núcleo” o “dual core” y a lo mejor como yo no sabias muy bien de que se trata. Pues bien en este pequeño articulo Javier Matuk autor de la columna “Desde el Teclado lo explica muy de manera rica y sencilla.

Más de uno
Javier Matuk Lunes 8 de mayo 2006

Imagine por un momento –sólo eso- que todas las estufas del mundo, caseras y de uso industrial, sólo tuvieran un quemador. ¡Sólo uno! Cocinar para una familia mediana o para el comedor de una fábrica llevaría horas y horas, claro, a menos de que se tuvieran decenas de estufas independientes listas para calentar y cocinar los guisados correspondientes, con todo lo que significa en espacio, instalaciones, consumo de gas y otros detalles. Es un hecho que esta estufa hipotética puede cocinar y calentar lo que se le ponga encima, pero sólo un recipiente a la vez.

¿Ya se volvió loco este columnista? ¿Qué tienen que ver las estufas con la tecnología? No mucho, pero es una excelente forma de comunicar un concepto que ya llegó y se quedará para siempre. Sigamos con el ejemplo de la cocina. Sólo para dejar claro el asunto, ¿si la estufa tiene dos quemadores? Claro, se podrán calentar o cocinar dos platillos a la vez. ¿Si tiene cuatro? Igual número, a la vez. El secreto de todo esto no es cuantas estufas puede tener de un solo quemador, sino dentro de una misma estufa, cuantos quemadores pueden estar funcionando a la vez, calentando y cocinando.

Algo muy parecido, en su concepto, sucede dentro de un microprocesador para computadora. Hasta hace poco tiempo, todos los también llamados “chips” sólo tenían el equivalente a un “quemador”, lo que ahora se conoce como “núcleo”. En ese sentido, cuando está usando su computadora para, por ejemplo, navegar por la red, todo funciona bien y a buena velocidad, después de todo, sólo está “ejecutando” una actividad. Pero, ¿qué sucede cuando necesita hacer algo más al mismo tiempo? Supongamos que toca la revisión de todos los programas y archivos contra virus, un proceso que demanda mucho poder de cómputo. El sistema operativo y el microprocesador se “ponen de acuerdo” para tratar de ejecutar las dos operaciones al mismo tiempo, sin embargo, la realidad es que existe un retraso general en el desempeño.

Regresando a la estufa, si hay que calentar la sopa y el arroz “al mismo tiempo”, esto será imposible, pero se puede colocar el primer recipiente unos segundos, quitarlo y poner el segundo y así intercalarlos hasta que queden listos. Para el comensal no pasó nada, excepto que tuvo que esperar más tiempo por la complicada maniobra.

Igual dentro de una computadora, al ejecutar dos o tres programas “a la vez”, internamente se intercalan las “instrucciones” y es por eso que de repente el rendimiento es demasiado lento “está muy lenta la máquina, es que mandé imprimir y además estoy copiando unos archivos”, es el típico comentario cuando se ejecuta más de una actividad. Sin embargo, para aliviar en gran medida esta situación, ya se encuentran disponibles los procesadores de “múltiples núcleos”, que vendría a ser una estufa con más de un quemador.

¿Qué tan importante es esto? Demasiado. Ya están disponibles algunos modelos con este nuevo tipo de microprocesador (ofrecido tanto por Intel como por AMD, los principales fabricantes) y la historia apenas comienza, ya que por el momento se ofrecen con dos núcleos, sin embargo, en el corto plazo lanzarán la versión con cuatro, más adelante con ocho y así hasta que la tecnología aguante. Si está pensando en adquirir o renovar computadoras, el hecho de incluir este nuevo tipo de procesador le brindará algunos beneficios tangibles como por ejemplo, poder revisar contra virus todos los archivos, navegar por Internet, escuchar un disco de música y escribir una carta, todo al mismo tiempo y sin la tradicional degradación en velocidad que hoy experimentamos.

Entonces, ¿los procesadores de un solo núcleo ya no sirven? Claro que sí, seguirán vendiéndose en el futuro, pero la tendencia es que todo sea con “doble núcleo”, y eso de doble es por que por el momento sólo se incluyen dos “quemadores” dentro de esta imaginaria estufa llena de millones de transistores.

La eterna pregunta de ¿cuál es mejor Intel o AMD?, no tiene una respuesta sencilla. Ambas compañías ofrecen productos de calidad, de hecho, uno puede estar usando una PC con cualquiera de los dos y casi casi no notará la diferencia. En general se les conoce como “dual core” y habrá que fijarse en especificaciones como velocidad de procesamiento y otros detalles para decidir. Lo importante, como siempre, es pensar para que vaya a utilizar el equipo y si será suficiente para satisfacer las necesidades actuales y a futuro.

En poco tiempo estaré usando una computadora que me prestará un fabricante, precisamente con este nuevo procesador de dos núcleos y seguramente estaré comunicando las experiencias con el uso cotidiano. El concepto de más de un núcleo ya llegó, se quedó y tendremos una nueva forma de utilizar las computadoras para hacer más cosas a la vez. Ahora el problema será otro, ¿qué hacer con el tiempo libre? Espero sus comentarios en www.matuk.com/foros.

Javier Matuk

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